Libro en inglés

Yuri Sakharov (1922-1981) fue un destacado ajedrecista y entrenador ucraniano desde la década de 1950 hasta su muerte, clasificado como el número 17 del mundo en 1968 según Chessmetrics. Aunque era poco conocido en Occidente, ya que rara vez jugó fuera de la Unión Soviética, logró clasificarse para seis finales del Campeonato de la URSS, con su mejor resultado siendo un sexto puesto compartido en 1967. Sakharov ganó dos veces el Campeonato de Ucrania e introdujo numerosas novedades teóricas en la apertura a lo largo de su carrera. Con el paso de los años se orientó cada vez más hacia el ajedrez por correspondencia, donde ganó medallas de oro en las Olimpiadas de la ICCF como miembro del equipo soviético en 1972 y 1976.

Como vemos en este libro, se enfrentó de igual a igual con grandes figuras como Mikhail Tal, Vasily Smyslov, David Bronstein, Paul Keres, Lev Polugaevsky, Mark Taimanov, Efim Geller, Yuri Averbakh, Leonid Stein, Borislav Ivkov y Alexander Kotov, entre muchos otros. Comenzó como un jugador principalmente atacante cuyas partidas a menudo involucraban la Defensa Siciliana (especialmente la variante Najdorf), la Defensa India de Rey y la Apertura Española, pero más tarde evolucionó hacia un jugador más universal con sólidas habilidades posicionales.

Sakharov también entrenó o actuó como segundo de muchos grandes maestros futuros o contemporáneos, entre ellos Vladimir Savon, Gennady Kuzmin, Ruslan Pogorelov, Dimitri Komarov y Vladimir Sergeev, así como de las grandes maestras Lidia Semenova y Elena Sedina. A medida que su comprensión del ajedrez maduraba, orientó la atención de sus alumnos hacia aperturas más sólidas, como la Defensa Eslava y la Nimzo-India.

Sin embargo, como se expuso por primera vez a los lectores occidentales en el tercer volumen de Masterpieces and Dramas of the Soviet Championships de Sergey Voronkov, basado en artículos del autor de este libro, Mykola Fuzik, Yuri Sakharov tuvo una vida fascinante pero trágica. Su padre fue ejecutado en 1938 durante las purgas de Stalin. Al encontrarse él y su madre en la miseria bajo la ocupación nazi de Ucrania durante la Segunda Guerra Mundial, se ofreció voluntario para trabajar en Alemania, aunque más tarde escapó y se unió al ejército estadounidense en calidad de civil. Durante su estancia en Alemania se vio envuelto en un incidente trágico del que casi con toda seguridad sus contemporáneos no supieron nada. Tras su regreso a la URSS, se fue construyendo gradualmente un caso contra él que culminó con su arresto en 1951, seguido de un juicio en 1952 y su encarcelamiento. Sin embargo, sobrevivió cinco años en el sistema soviético del GULAG y salió de él para jugar su mejor ajedrez en la cuarentena de su vida.

El candidato a maestro ucraniano Mykola Fuzik ha escrito un detallado relato de la vida y carrera de Sakharov basado en muchos años de investigación. Anteriormente publicó una biografía de otro destacado ajedrecista ucraniano, Isaak Lipnitsky, con Elk and Ruby en 2024. El presente libro incluye recuerdos de alumnos de Sakharov y de otros fuertes jugadores que estudiaron con él, como el doble campeón mundial senior GM Vladimir Okhotnik.

En este libro se analizan 121 partidas y fragmentos de partidas del propio Sakharov, así como cuatro partidas de sus contemporáneos que él mismo comentó. Muchas de las partidas están anotadas por el propio Sakharov y otras por algunos de los jugadores más fuertes de su época, entre ellos Viktor Korchnoi y Salo Flohr, además de grandes maestros invitados y el propio autor. En particular, el gran maestro ucraniano Vladimir Sergeev aportó una parte significativa de las anotaciones del libro, además de importantes contribuciones en el apartado biográfico.

Las partidas y los comentarios resultan altamente instructivos; como señala Vladimir Okhotnik al final de una de ellas:
«Creo que esta partida demuestra las mayores virtudes de Yuri Nikolaevich Sakharov: una seria preparación casera, planes de juego coherentes y una excelente técnica de conversión.»

El libro se complementa con un gran número de fotografías nunca publicadas anteriormente en Occidente.